For Immediate Release
ISLA in Court: Litigation on Obstetric Violence in Kenya – ISLA & Kituo Cha Sheria Admitted as Joint Amicus Curiae
Issue: Obstetric Violence as a Violation Fundamental Rights and Freedoms
Case: HCCHRPET/E028/2025 – AN & Others v The County Government of Kakamega & Others
Court: Kakamega High Court of Kenya
Facts
On 16 May 2024, the late EA who was pregnant was found bleeding. Her husband, AN, was informed and managed to secure a taxi to rush her to hospital. By the time they arrived EA was unable to walk, speak, or breathe properly. Despite the urgency, the hospital staff responded slowly but eventually admitted her to the maternity ward.
Two to three hours later, the attending doctor informed AN that the hospital was unequipped to assist EA and directed him to find transportation to another hospital which was about 3.5 kilometres away. When he requested an ambulance, he was informed that all ambulances in the county were unavailable due to an ongoing strike. Desperate, he walked for two hours seeking help from relatives and in-laws to find cash to hire a taxi but was unsuccessful. Unfortunately, while searching for help, AN was informed that his wife had passed away and he was required at the hospital. He got a well-wisher who returned him to the hospital on a motorbike. AN was not provided with any post-mortem report, and he faced threats from the community warning him not to pursue legal action against the hospital. His family members were also intimidated, fearing for their safety if the matter attracted public attention.
The Kenya Ethical and Legal Issues Network on HIV & AIDS (KELIN) together with Katiba Institute and other organisations have since instituted a Petition against the County Government of Kakamega and the Ministry of Health alleging the violation of EA’s constitutional rights including, the violation of the right to the highest attainable standard of health, the right to equality and non-discrimination, the right to access to information, the right to dignity and the right to life.
The Legal issue
This petition raises issues of great concern regarding obstetric violence, alleging the violations of the 1st Petitioner’s constitutional rights including, the violation of the right to the highest attainable standard of health, the right to equality and non-discrimination, the right to access to information, the right to dignity and the right to life. Its outcome will have far reaching consequences on the conduct of County Government in upholding the rights of women and will require an assessment of constitutional and international human rights framework on the rights of victims of obstetric violence. As it makes its determination, this Court will be faced with the question of the rights of such victims and the obligation of the state to protect women from obstetric violence.
Submissions
As joint Amici Curiae, the Initiative for Strategic Litigation in Africa (ISLA) and Kituo Cha Sheria shall seek to demonstrate the gendered nature of harm that is caused by mistreatment of women during pregnancy, childbirth and post-partum care and the consequent far-reaching effects on the life and health of women. The amicus brief of the applicants will seek to assist the Court to understand obstetric violence as the violation of constitutionally, regionally and internationally recognized and guaranteed rights. ISLA and Kituo Cha Sheria’s intervention in this amicus will seek to demonstrate that obstetric violence constitutes a failure of States to protect, promote, respect and fulfil various guaranteed rights and fundamental freedoms including right to equality and non-discrimination as well as the right to health.
Further, the intervention of the joint amici curiae will ensure that the determination of the Petition is informed by the lived realities of marginalized women, and particularly the compounded vulnerabilities faced by rural, poor women in accessing safe and dignified maternal healthcare. Specifically, the joint submissions shall assist the Court in situating obstetric violence within an intersectional human rights framework, demonstrating how the convergence of poverty, geographic isolation, and gender-based discrimination operates to expose women to systemic failures of care and accountability.
Court’s Directions
ISLA and Kituo Cha Sheria filed an application dated 18 May 2026 to be admitted as joint amici curiae. Having filed our submissions dated 5 August 2026 as directed by the court, the matter came up on 8 October 2026 for ruling. In the ruling, the court allowed our application for joinder. Consequently, ISLA and Kituo Cha Sheria have been admitted as joint Amici Curiae. Hon. Alice Bett stated that this case presents its main issue as obstetric violence, which is a matter of general public importance. She noted that the application for joinder had been filed timeously. In addition, she recognized that the applicants are impartial, have demonstrated expertise in the subject matter and they do not seek to introduce new issues. The court indicated that the role of ISLA and Kituo Cha Sheria will be useful in highlighting comparative and international laws, standards and jurisprudence on obstetric violence. She noted that the engagement of the joint amici curiae will be restricted to legal issues as will be presented in their amicus brief. The matter will be mentioned on 17 December 2026 for directions.
Feminist Litigation Network
This case is part of ISLA’s broader commitment to using litigation as a tool for social change, which is advanced through the Feminist Litigation Network (FLN). The FLN is dedicated to cultivating a pool of African feminist litigators and strengthening the institutional capacity of its partner organisations to pursue feminist strategic litigation.
Through long-term support, collaborative case creation, and movement cooperation, the FLN promotes the development and enhancement of strategic litigation units, empowers network lawyers to litigate from a feminist perspective, and facilitates cross-learning among partners.
This case exemplifies the systemic work that the FLN aims to support, confronting discriminatory legal frameworks and enabling legal interventions that challenge entrenched gender norms. ISLA remains committed to collaborating with feminist lawyers, movements, and organisations to dismantle legal barriers that perpetuate inequality while expanding rights protections through feminist legal theory and practice. Achieng Orero, Winfred Odali and Glory Kairi (alumni of FLN Cohort II, Cohort I and the current Cohort III respectively), represent ISLA and Kituo Cha Sheria in court.
For more information contact:
Achieng Orero
ISLA Violence Against Women Managing Lawyer
Winfred Odali
ISLA Violence Against Women Associate Lawyer
Glory Kairi
Kituo Cha Sheria Research/Program Officer – Land, Climate & Environmental Justice
Pour diffusion immédiate
L’ISLA devant les tribunaux : litige concernant les violences obstétricales au Kenya – L’ISLA et Kituo Cha Sheria admises en tant qu’amicus curiae conjoints
Enjeu : la violence obstétricale en tant que violation des droits et libertés fondamentaux
Affaire : HCCHRPET/E028/2025 – AN et autres c. le gouvernement du comté de Kakamega et autres
Tribunal : Haute Cour de Kakamega (Kenya)
Faits
Le 16 mai 2024, feu EA, alors enceinte, a été retrouvée en état d’hémorragie. Son mari, AN, a été prévenu et a réussi à trouver un taxi pour l’emmener d’urgence à l’hôpital. À leur arrivée, EA était incapable de marcher, de parler ou de respirer correctement. Malgré l’urgence, le personnel hospitalier a réagi lentement, mais a fini par l’admettre au service de maternité.
Deux à trois heures plus tard, le médecin traitant a informé AN que l’hôpital n’était pas équipé pour prendre en charge EA et lui a demandé de trouver un moyen de transport pour se rendre dans un autre hôpital situé à environ 3,5 kilomètres. Lorsqu’il a demandé une ambulance, on lui a répondu que toutes les ambulances du comté étaient indisponibles en raison d’une grève en cours. Désespéré, il a marché pendant deux heures pour demander de l’aide à des proches et à sa belle-famille afin de trouver de l’argent pour louer un taxi, mais en vain. Malheureusement, alors qu’il cherchait de l’aide, AN a appris que sa femme était décédée et qu’on avait besoin de lui à l’hôpital. Il a trouvé une personne bienveillante qui l’a ramené à l’hôpital en moto. AN n’a reçu aucun rapport d’autopsie et a fait l’objet de menaces de la part de la communauté, qui l’a averti de ne pas intenter d’action en justice contre l’hôpital. Les membres de sa famille ont également été intimidés, craignant pour leur sécurité si l’affaire attirait l’attention du public.
Le Réseau kenyan sur les questions éthiques et juridiques liées au VIH et au sida (KELIN), en collaboration avec l’Institut Katiba et d’autres organisations, a depuis déposé une requête contre le gouvernement du comté de Kakamega et le ministère de la Santé, alléguant la violation des droits constitutionnels d’EA, notamment la violation du droit au meilleur état de santé possible, du droit à l’égalité et à la non-discrimination, du droit à l’accès à l’information, du droit à la dignité et du droit à la vie.
La question juridique
Cette requête soulève des questions très préoccupantes concernant la violence obstétricale, alléguant des violations des droits constitutionnels de lapremièrerequérante, notamment la violation du droit au meilleur état de santé possible, du droit à l’égalité et à la non-discrimination, du droit d’accès à l’information, du droit à la dignité et du droit à la vie. Son issue aura des conséquences de grande portée sur la conduite du gouvernement du comté en matière de défense des droits des femmes et nécessitera une évaluation du cadre constitutionnel et international des droits de l’homme concernant les droits des victimes de violences obstétricales. Lorsqu’elle rendra sa décision, cette Cour sera confrontée à la question des droits de ces victimes et à l’obligation de l’État de protéger les femmes contre les violences obstétricales.
Mémoires
En tant qu’Amici Curiae conjoints, l’Initiative pour le contentieux stratégique en Afrique (ISLA) et Kituo Cha Sheria s’efforceront de démontrer la nature sexospécifique du préjudice causé par les mauvais traitements infligés aux femmes pendant la grossesse, l’accouchement et les soins post-partum, ainsi que les effets considérables qui en découlent sur la vie et la santé des femmes. Le mémoire d’amicus curiae des requérants visera à aider la Cour à appréhender la violence obstétricale comme une violation des droits reconnus et garantis au niveau constitutionnel, régional et international. L’intervention de l’ISLA et de Kituo Cha Sheria dans le cadre de ce mémoire d’amicus curiae visera à démontrer que la violence obstétricale constitue un manquement des États à leur obligation de protéger, promouvoir, respecter et mettre en œuvre divers droits garantis et libertés fondamentales, notamment le droit à l’égalité et à la non-discrimination ainsi que le droit à la santé.
En outre, l’intervention conjointe des amici curiae permettra de s’assurer que l’examen de la requête tienne compte des réalités vécues par les femmes marginalisées, et en particulier des vulnérabilités cumulées auxquelles sont confrontées les femmes rurales et pauvres dans leur accès à des soins de santé maternelle sûrs et dignes. Plus précisément, les mémoires conjoints aideront la Cour à replacer la violence obstétricale dans un cadre intersectionnel des droits de l’homme, en démontrant comment la convergence de la pauvreté, de l’isolement géographique et de la discrimination fondée sur le genre expose les femmes à des défaillances systémiques en matière de soins et de responsabilité.
Instructions de la Cour
L’ISLA et Kituo Cha Sheria ont déposé une requête en date du 18 mai 2026 afin d’être admises en tant qu’amici curiae conjoints. Après avoir déposé nos mémoires en date du 5 août 2026, conformément aux instructions du tribunal, l’affaire a été examinée le 8 octobre 2026 en vue d’une décision. Dans sa décision, le tribunal a fait droit à notre demande d’intervention. En conséquence, l’ISLA et Kituo Cha Sheria ont été admis en tant qu’amicus curiae conjoints. L’honorable Alice Bett a déclaré que cette affaire avait pour enjeu principal la violence obstétricale, qui est une question d’intérêt public général. Elle a noté que la demande d’ s pour se joindre à la procédure avait été déposée dans les délais. En outre, elle a reconnu que les requérants étaient impartiaux, qu’ils avaient démontré leur expertise en la matière et qu’ils ne cherchaient pas à soulever de nouvelles questions. La Cour a indiqué que le rôle de l’ISLA et de Kituo Cha Sheria serait utile pour mettre en lumière les lois, normes et jurisprudences comparatives et internationales relatives à la violence obstétricale. Elle a précisé que la participation des amici curiae conjoints se limiterait aux questions juridiques telles qu’elles seront présentées dans leur mémoire d’amicus curiae. L’affaire sera évoquée le 17 décembre 2026 pour que des instructions soient données.
Réseau de contentieux féministe
Cette affaire s’inscrit dans le cadre de l’engagement plus large de l’ISLA à utiliser le contentieux comme outil de changement social, engagement porté par le Réseau de contentieux féministe (FLN). Le FLN se consacre à la constitution d’un vivier d’avocates féministes africaines et au renforcement des capacités institutionnelles de ses organisations partenaires afin de mener des contentieux stratégiques féministes.
Grâce à un soutien à long terme, à l’élaboration collaborative de dossiers et à la coopération au sein du mouvement, le FLN favorise le développement et le renforcement des unités de contentieux stratégique, donne aux avocates du réseau les moyens de plaider dans une perspective féministe et facilite l’apprentissage mutuel entre les partenaires.
Cette affaire illustre le travail systémique que le FLN vise à soutenir, en s’attaquant aux cadres juridiques discriminatoires et en rendant possibles des interventions juridiques qui remettent en cause les normes de genre profondément ancrées. L’ISLA reste déterminée à collaborer avec des avocates féministes, des mouvements et des organisations afin de démanteler les obstacles juridiques qui perpétuent les inégalités, tout en élargissant la protection des droits grâce à la théorie et à la pratique juridiques féministes. Achieng Orero, Winfred Odali et Glory Kairi (anciennes participantes respectivement de la deuxième, de la première et de l’actuelle troisième promotion du FLN) représentent l’ISLA et Kituo Cha Sheria devant le tribunal.
Pour plus d’informations, veuillez contacter :
Achieng Orero
Avocate responsable du programme « Violence à l’égard des femmes » à l’ISLA
Winfred Odali
Avocat collaborateur chargé de la lutte contre les violences faites aux femmes à l’ISLA
Glory Kairi
Kituo Cha Sheria – Chargée de recherche et de programmes – Justice foncière, climatique et environnementale