Communiqué: Reflections from the Webinar on the Proposed African Charter on Family, Values and Sovereignty

The recent webinar convened by the Initiative for Strategic Litigation in Africa (ISLA) under its Countering Anti-Rights Actors (CARA) thematic area marked an important moment for reflection on the proposed African Charter on Family, Values and Sovereignty. The discussion highlighted that the draft Charter is not merely a new legal instrument under consideration, but part of a broader effort that could reshape Africa’s human rights architecture while invoking the language of ‘African values’. The webinar underscored that this is not simply a technical debate about a draft treaty. At stake are deeper questions about who defines rights, how legal concepts are interpreted, and whose lives are governed in the name of culture, family, and sovereignty. The proposed Charter was examined within the context of growing anti-rights mobilisation globally and regionally, where law is increasingly used as a strategic tool to reinterpret and reshape existing rights frameworks.

Particular concern arises from the proposal to establish a new treaty-monitoring body tasked with promoting, monitoring, and interpreting the Charter. Structured in parallel to existing regional mechanisms, such a body could generate competing interpretive authority within the African human rights system, potentially shifting normative influence away from established institutions such as the African Commission on Human and Peoples’ Rights. The continent already possesses a robust human rights framework built through decades of struggle and negotiation. Instruments such as the African Charter on Human and Peoples’ Rights and the Protocol to the African Charter on Human and Peoples’ Rights on the Rights of Women in Africa reflect African political processes and jurisprudence that have progressively advanced protections for dignity, equality, and justice. In this context, a central question emerges: What normative gap does the proposed charter seek to fill, if not the reinterpretation or rollback of rights already secured within the African system?

The webinar highlighted the importance of coordinated and strategic engagement in response to these developments. Because the proposed Charter touches multiple areas, including health, education, food systems, governance, and democratic accountability, responses must move beyond issue-specific advocacy. Broad coalitions across feminist movements, children’s rights advocates, environmental and food justice movements, and pro-democracy actors will be essential. The reflections emerging from the discussion point to a clear conclusion: normative regression is rarely accidental, it is organised and strategic. Addressing it therefore requires equally coordinated legal, political, and narrative responses.

ISLA, through its CARA thematic area, will continue to contribute to this effort by producing legal analysis, supporting strategic litigation, and convening spaces that strengthen collective engagement. The message emerging from the webinar is clear: the proposed Charter must be carefully scrutinised, openly debated, and critically examined before it could ever be allowed to reshape the legal foundations of the African human rights system.

Communiqué : Réflexions issues du webinaire sur le projet du Charte africaine sur la famille, les valeurs et la souveraineté

Le récent webinaire organisé par l’Initiative for Strategic Litigation in Africa (ISLA), dans le cadre de son axe thématique Countering Anti-Rights Actors (CARA), a constitué un moment important de réflexion sur le projet de la Charte africaine sur la famille, les valeurs et la souveraineté. Les discussions ont mis en évidence que ce projet n’est pas simplement un nouvel instrument juridique en cours d’examen, mais qu’il s’inscrit dans une démarche plus large susceptible de remodeler l’architecture des droits humains en Afrique tout en invoquant le langage des « valeurs africaines ». Le webinaire a souligné qu’il ne s’agit pas uniquement d’un débat technique sur un projet de traité. Des questions plus profondes sont en jeu : qui définit les droits, comment les concepts juridiques sont interprétés et quelles vies sont régies au nom de la culture, de la famille et de la souveraineté. Le projet a été examiné dans le contexte d’une mobilisation croissante des mouvements anti-droits à l’échelle mondiale et régionale, où le droit est de plus en plus utilisé comme un outil stratégique pour réinterpréter et remodeler les cadres existants des droits.

Une préoccupation particulière découle de la proposition d’établir un nouvel organe chargé du suivi du traité, responsable de la promotion, du contrôle et de l’interprétation de la Charte. Structuré en parallèle aux mécanismes régionaux existants, un tel organe pourrait créer une autorité interprétative concurrente au sein du système africain des droits humains, risquant ainsi de déplacer l’influence normative des institutions établies telles que la Commission africaine des droits de l’homme et des peuples. Le continent dispose déjà d’un cadre solide en matière de droits humains, construit au fil de décennies de luttes et de négociations. Des instruments tels que la Charte africaine des droits de l’homme et des peuples et le Protocole à la Charte africaine des droits de l’homme et des peuples relatif aux droits des femmes en Afrique reflètent des processus politiques et une jurisprudence africains qui ont progressivement renforcé la protection de la dignité, de l’égalité et de la justice. Dans ce contexte, une question centrale se pose : quelle lacune normative la Charte proposée cherche-t-elle à combler, sinon la réinterprétation ou le recul des droits déjà consacrés dans le système africain ?

Le webinaire a également mis en évidence l’importance d’un engagement coordonné et stratégique face à ces évolutions. Étant donné que la Charte proposée touche à de multiples domaines notamment la santé, l’éducation, les systèmes alimentaires, la gouvernance et la responsabilité démocratique, les réponses doivent dépasser le plaidoyer limité à des enjeux sectoriels. De larges coalitions réunissant les mouvements féministes, les défenseurs des droits de l’enfant, les mouvements pour la justice environnementale et alimentaire, ainsi que les acteurs pro-démocratie seront essentielles. Les réflexions issues de la discussion conduisent à une conclusion claire : la régression normative est rarement accidentelle ; elle est organisée et stratégique. Y répondre exige donc des réponses juridiques, politiques et narratives tout aussi coordonnées.

ISLA, à travers son axe thématique CARA, continuera de contribuer à cet effort en produisant des analyses juridiques, en soutenant des litiges stratégiques et en créant des espaces qui renforcent l’engagement collectif. Le message issu du webinaire est clair : le projet doit faire l’objet d’un examen attentif, d’un débat ouvert et d’une analyse critique avant qu’il ne puisse être autorisé à remodeler les fondements juridiques du système africain des droits humains.