FOR IMMEDIATE RELEASE
JOHANNESBURG, SOUTH AFRICA, 15 March 2023
On 15 March 2023, three human rights lawyers from the Initiative for Strategic Litigation in Africa (ISLA) will return to court as Plaintiffs in a civil suit instituted against the Minister of Home Affairs and Attorney General of Tanzania seeking declarations and damages for the unlawful and arbitrary arrests, detentions, and deportations of the lawyers (two South African nationals and one Ugandan national).
After years of delay, the case has now been fast-tracked through a ‘special session’ process to clear the backlog of cases in court. The hearing is scheduled to take place on 15 and 16 March, during which the applicants and the state will present their evidence at the High Court of Tanzania in Dar Es Salaam. Due to the litigants remaining deported from Tanzania, the applicants will testify virtually.
This case emanates from events in October 2017 when the lawyers, along with Tanzanian LGBT and HIV activists, had convened a consultative meeting with the aim of developing human rights litigation to hold the Tanzanian government accountable for violating, inter alia, the right to health by closing drop-in health centres and banning the distribution of lubricants in public health institutions. Tanzanian police raided the meeting and detained the lawyers and activists for six days for alleged “promotion of homosexuality”, despite no such offense existing under Tanzanian law.
The ISLA lawyers commenced proceedings against the Tanzanian government in December 2020 for its unlawful and arbitrary arrest, detention, deportation, declaring the plaintiffs “prohibited immigrants” and inflicting mental and physical destress. The Plaintiffs seek declarations and judgment from the High Court that the acts of the State were unconstitutional and procedurally unlawful as well as restitution for the unlawful seizure of the lawyers’ laptop.
The aim of this litigation is to hold the government of Tanzania accountable of its arbitrary attacks on human rights defenders and civil society. Tanzania has regional and international obligation to promote, protect and respect the rights of all persons. Despite this, arbitrary arrests, threats, and fines of persons working to advance human rights continue, encroaching on civic space and organising. Such actions by state actors unjustifiably restrict people’s right to access justice and hold government accountable for its human rights obligations.
We are hopeful that the hearing will result in a just and fair outcome for the litigants, and we will continue to provide updates as the case progresses. We urge the Tanzanian government to uphold the rule of law and respect the human rights of all individuals within its borders
For further enquiries, kindly contact:
Sibongile Ndashe
Initiative for Strategic Litigation in Africa
Executive Director
Email: sibongile@the-isla.org
Dr Ayodele Sogunro
Initiative for Strategic Litigation in Africa
Sexual Rights Lawyer
Email: ayodele@the-isla.org
POUR PUBLICATION IMMÉDIATE
JOHANNESBURG, AFRIQUE DU SUD, 15 mars 2023
Le 15 mars 2023, trois avocats spécialistes des droits de l’homme de l’Initiative for Strategic Litigation in Africa (ISLA) reviendront devant le tribunal en tant que plaignants dans le cadre d’une action civile intentée contre le ministre de l’Intérieur et le procureur général de Tanzanie, afin d’obtenir des déclarations et des dommages-intérêts pour les arrestations, détentions et déportations illégales et arbitraires des avocats (deux ressortissants sud-africains et un ressortissant ougandais).
Après des années de retard, l’affaire a été accélérée dans le cadre d’une “session spéciale” destinée à résorber l’arriéré judiciaire. L’audience est prévue les 15 et 16 mars, au cours de laquelle les requérants et l’État présenteront leurs preuves à la Haute Cour de Tanzanie à Dar Es Salaam. Les requérants étant toujours expulsés de Tanzanie, ils témoigneront virtuellement.
Cette affaire émane d’événements survenus en octobre 2017, lorsque les avocats, ainsi que des militants LGBT et VIH tanzaniens, avaient organisé une réunion consultative dans le but d’élaborer des litiges en matière de droits de l’homme afin de demander des comptes au gouvernement tanzanien pour avoir violé, entre autres, le droit à la santé en fermant des centres de santé sans rendez-vous et en interdisant la distribution de lubrifiants dans les établissements de santé publique. La police tanzanienne a fait irruption dans la réunion et a détenu les avocats et les militants pendant six jours pour “promotion de l’homosexualité”, bien qu’un tel délit n’existe pas dans la législation tanzanienne.
Les avocats de l’ISLA ont entamé une procédure contre le gouvernement tanzanien en décembre 2020 pour son arrestation illégale et arbitraire, sa détention, son expulsion, la déclaration des plaignants en tant qu'”immigrants interdits” et l’infliction d’un stress mental et physique. Les plaignants demandent à la Haute Cour de déclarer et de juger que les actes de l’État étaient inconstitutionnels et procéduralement illégaux, ainsi que la restitution pour la saisie illégale de l’ordinateur portable des avocats.
L’objectif de ce litige est de demander des comptes au gouvernement tanzanien pour ses attaques arbitraires contre les défenseurs des droits de l’homme et la société civile. La Tanzanie a l’obligation régionale et internationale de promouvoir, protéger et respecter les droits de toutes les personnes. Malgré cela, les arrestations arbitraires, les menaces et les amendes à l’encontre des personnes travaillant à la promotion des droits de l’homme se poursuivent, empiétant sur l’espace civique et l’organisation. De telles actions de la part des acteurs étatiques restreignent de manière injustifiée le droit des personnes à accéder à la justice et à tenir le gouvernement pour responsable de ses obligations en matière de droits de l’homme.
Nous espérons que l’audience aboutira à un résultat juste et équitable pour les parties au litige, et nous continuerons à fournir des mises à jour au fur et à mesure de l’avancement de l’affaire. Nous demandons instamment au gouvernement tanzanien de faire respecter l’État de droit et les droits de l’homme de tous les individus se trouvant sur son territoire.
Pour de plus amples informations, veuillez contacter:
Sibongile Ndashe
Initiative for Strategic Litigation in Africa
Directeur exécutif
Courriel: sibongile@the-isla.org
Dr Ayodele Sogunro
Initiative for Strategic Litigation in Africa
Sexual Rights Lawyer
Courriel: ayodele@the-isla.org