Press Release: Collective leadership, pan African feminist strategy, continental impact

From 16–20 February 2026, the Initiative for Strategic Litigation in Africa (ISLA) convened the BUILD: ISLA Strengthening Retreat in Johannesburg, a conscious act of feminist pause. In a political moment marked by shrinking civic space, sustained attacks on regional human rights systems, and coordinated anti-rights mobilisation targeting women, bodily autonomy, and sexual and gender minorities, ISLA chose to turn inward in order to strengthen its outward resistance. Across the continent, backlash politics seek to repackage patriarchy as culture, distortion as morality, and exclusion as sovereignty. In this climate, Pan-African feminist lawyering cannot be reactive. It must be principled, coordinated, and structurally grounded. BUILD 2026 affirmed that defending rights in courts, regional mechanism, and movements requires internal coherence, political clarity, and collective discipline.

Over five days, the Executive Director’s Office, Operations and Finance Team, and ISLA’s four priority areas namely, Litigating for Social Change (LSC), Building Partnerships for Social Justice (BPSJ), Producing Knowledge for Social Change (PKSC), and Strengthening Capacity to Litigate Strategically (SCLS) came together to deepen strategic alignment and shared accountability. At the centre of BUILD 2026 was a deliberate structural shift, ISLA’s transition to a flat organisational model. This transition is not technical, it is ideological. It clarifies who leads, who supports, and how we hold each other accountable, not through hierarchy, but through purpose and political alignment.

Through collective planning, financial grounding, and the consolidation of a unified organisational work plan for the upcoming financial year, ISLA strengthened the scaffolding of its feminist litigation practice. Team-based planning, cross-priority area coordination, and embedded accountability mechanisms were reaffirmed as central to how we conceptualise cases, build partnerships, produce knowledge, and sustain movements. BUILD 2026 was therefore not merely a retreat. It was an act of institutional renewal, replacing silos with solidarity, ambiguity with clarity, and fragmentation with intentional coordination. Strengthening our internal systems is part of strengthening the movement.

COMMUNIQUÉ DE PRESSE: Leadership collectif, stratégie féministe panafricaine, impact continental

Du 16 au 20 février 2026, l’Initiative for Strategic Litigation in Africa (ISLA) a convoqué la retraite de renforcement BUILD : ISLA à Johannesburg, un acte conscient de pause féministe. Dans un moment politique marqué par la réduction de l’espace civique, des attaques soutenues contre les systèmes régionaux de droits humains et une mobilisation coordonnée des acteurs anti-droits visant les femmes, l’autonomie corporelle, ainsi que les minorités sexuelles et de genre, ISLA a choisi de se tourner vers l’intérieur afin de renforcer sa résistance vers l’extérieur.

À travers le continent, les politiques de réaction cherchent à reconditionner le patriarcat en culture, la distorsion en moralité et l’exclusion en souveraineté. Dans ce contexte, le plaidoyer juridique féministe panafricain ne peut être réactif. Il doit être fondé sur des principes, coordonné et ancré structurellement. BUILD 2026 a réaffirmé que défendre les droits devant les tribunaux, les mécanismes régionaux et au sein des mouvements exige une cohérence interne, une clarté politique et une discipline collective.

Pendant cinq jours, le Bureau de la Directrice exécutive, l’équipe des opérations et des finances, ainsi que les quatre axes prioritaires d’ISLA, Plaider pour le changement social (LSC), Construire des partenariats pour la justice sociale (BPSJ), Produire des connaissances pour le changement social (PKSC) et Renforcer les capacités pour un contentieux stratégique (SCLS) se sont réunis afin d’approfondir l’alignement stratégique et la responsabilité partagée.

Au cœur de BUILD 2026 se trouvait un changement structurel délibéré : la transition d’ISLA vers un modèle organisationnel horizontal. Cette transition n’est pas technique, elle est idéologique. Elle clarifie qui dirige, qui soutient et comment nous nous tenons mutuellement responsables — non pas par la hiérarchie, mais par la finalité et l’alignement politique.

À travers une planification collective, un ancrage financier solide et la consolidation d’un plan de travail organisationnel unifié pour le prochain exercice financier, ISLA a renforcé l’ossature de sa pratique féministe du contentieux. La planification en équipe, la coordination transversale entre axes prioritaires et les mécanismes de responsabilité intégrés ont été réaffirmés comme centraux dans notre manière de conceptualiser les affaires, de construire des partenariats, de produire des connaissances et de soutenir les mouvements.

BUILD 2026 n’a donc pas été simplement une retraite. Ce fut un acte de renouveau institutionnel, remplaçant les silos par la solidarité, l’ambiguïté par la clarté et la fragmentation par une coordination intentionnelle. Renforcer nos systèmes internes fait partie intégrante du renforcement du mouvement.