FOR IMMEDIATE RELEASE
Date: 26 May 2025
Event: Expert Advisory Meeting on Litigating Obstetric Violence in Africa: Prospects and Challenges
Location: ISLA Offices, Johannesburg, South Africa
Obstetric violence—the mistreatment, abuse, or neglect of women and birthing persons in reproductive healthcare settings—constitutes a significant and yet under-acknowledged human rights violation. Despite its impact on the rights to health, dignity, bodily autonomy, and freedom from inhumane and degrading treatment, obstetric violence remains inadequately addressed in most legal and policy frameworks across the African continent.
The Initiative for Strategic Litigation in Africa (ISLA), in collaboration with KELIN and the Dullah Omar Institute—fellow members of the Bridging the Gap Coalition—convened an Expert Advisory Meeting in Johannesburg, South Africa from 8 to 9 May 2025 to explore legal approaches to addressing obstetric violence (OV) in Africa. The meeting, held at ISLA’s offices, aimed to strengthen capacity in advancing legal responses to OV through a human rights and feminist lens. Obstetric violence remains a critical yet under addressed issue in many African countries. This expert advisory meeting brought together a diverse group of stakeholders, including legal practitioners, academics, and researchers from the University of Pretoria Centre for Human Rights, Human Rights Watch, and the Dullah Omar Institute. The goal was to collaboratively develop strategies for addressing and challenging obstetric violence within the context of human rights.
Key Takeaways from the Meeting:
- Shared Understanding of Obstetric Violence: There was a strong emphasis on developing a collective understanding of obstetric violence and its legal conceptualization across various African contexts. Discussions helped participants understand how acts of obstetric violence are identified, named, and categorized, and the challenges of incorporating these acts within legal frameworks.
- Strategic Litigation Pathways: Participants examined different litigation strategies to tackle obstetric violence, utilizing established frameworks on violence against women (VAW), sexual and reproductive health and rights (SRHR), medical negligence, non-discrimination and equality. There was broad agreement on the need for a unified and holistic approach that integrates elements from these existing frameworks while also addressing the unique aspects of obstetric violence.
- Insights from Comparative Systems: Attendees gained valuable insights into how other regions and countries have developed legal responses to obstetric violence. These comparative experiences will inform future strategies for litigation and advocacy in Africa.
- Challenges Posed by Anti-Rights Actors: A critical takeaway from the meeting was the identification of anti-rights actors who hinder legal recognition and redress for obstetric violence. Participants discussed strategies to counteract the influence of these actors and promote legal reforms.
This Expert Advisory Meeting highlighted the significant role that strategic litigation can play in advancing the fight against obstetric violence in Africa. By building a shared understanding of the issue and fostering collaboration between key stakeholders, it lays the groundwork for continued legal action. The meeting has paved the way for the development of concrete strategies to litigate obstetric violence, ensuring that women across Africa can access justice and redress for this critical violation of their rights.
For more information, please contact:
Emmah Wabuke
Capacity Strengthening and Knowledge Production Manager
emmah@the-isla.org
POUR DIFFUSION IMMÉDIATE
Date : 26 mai 2025
Événement : Réunion consultative d’experts sur les litiges relatifs aux violences obstétricales
en Afrique : perspectives et défis
Lieu : Bureaux de l’ISLA, Johannesburg, Afrique du Sud
Les violences obstétricales – maltraitance, abus ou négligence envers les femmes et les personnes qui accouchent dans les établissements de soins de santé reproductive – constituent une violation importante des droits humains, pourtant méconnue. Malgré leur impact sur les droits à la santé, à la dignité, à l’autonomie corporelle et à la protection contre les traitements inhumains et dégradants, les violences obstétricales restent insuffisamment prises en compte dans la plupart des cadres juridiques et politiques du continent africain.
L’Initiative pour le contentieux stratégique en Afrique (ISLA), en collaboration avec KELIN et l’Institut Dullah Omar, membres de la Coalition « Bridging the Gap », a organisé une réunion consultative d’experts à Johannesburg, en Afrique du Sud, du 8 au 9 mai 2025, afin d’explorer les approches juridiques pour lutter contre les violences obstétricales (VO) en Afrique. La réunion, organisée dans les locaux de l’ISLA, visait à renforcer les capacités de promotion de réponses juridiques aux violences obstétricales, sous l’angle des droits humains et du féminisme. Les violences obstétricales demeurent un problème crucial, mais peu abordé dans de nombreux pays africains. Cette réunion consultative d’experts a réuni un groupe diversifié d’intervenants, notamment des juristes, des universitaires et des chercheurs du Centre des droits de l’homme de l’Université de Pretoria, de Human Rights Watch et de l’Institut Dullah Omar. L’objectif était d’élaborer conjointement des stratégies pour lutter contre les violences obstétricales dans le contexte des droits humains.
Principaux points à retenir de la réunion :
- Compréhension commune des violences obstétricales : L’accent a été mis sur le développement d’une compréhension collective des violences obstétricales et de leur conceptualisation juridique dans divers contextes africains. Les discussions ont permis aux participants de comprendre comment les actes de violence obstétricale sont identifiés, nommés et catégorisés, ainsi que les défis liés à leur intégration dans les cadres juridiques.
- Voies stratégiques de contentieux : Les participants ont examiné différentes stratégies de contentieux pour lutter contre les violences obstétricales, en s’appuyant sur les cadres établis en matière de violences faites aux femmes (VFF), de santé et de droits sexuels et reproductifs (SDSR), de négligence médicale, de non-discrimination et d’égalité. Un large consensus s’est dégagé sur la nécessité d’une approche unifiée et holistique intégrant des éléments de ces cadres existants tout en prenant en compte les aspects spécifiques des violences obstétricales.
- Approches comparatives : Les participants ont acquis des connaissances précieuses sur la manière dont d’autres régions et pays ont élaboré des réponses juridiques aux violences obstétricales. Ces expériences comparatives éclaireront les futures stratégies de contentieux et de plaidoyer en Afrique.
- Défis posés par les acteurs anti-droits : Un point essentiel de la réunion a été l’identification des acteurs anti-droits qui entravent la reconnaissance juridique et la réparation des violences obstétricales. Les participants ont discuté de stratégies pour contrer l’influence de ces acteurs et promouvoir des réformes juridiques. Cette réunion consultative d’experts a souligné le rôle important que peut jouer le contentieux stratégique dans la lutte contre les violences obstétricales en Afrique. En favorisant une compréhension commune du problème et en favorisant la collaboration entre les principales parties prenantes, elle pose les bases d’une action en justice continue. La réunion a ouvert la voie à l’élaboration de stratégies concrètes pour plaider les violences obstétricales, garantissant ainsi aux femmes africaines l’accès à la justice et à des réparations pour cette grave violation de leurs droits.
Pour plus d’informations, veuillez contacter :
Emmah Wabuke
Responsable du renforcement des capacités et de la production de connaissances
emmah@the-isla.org